五步蛇为蝰科动物尖吻蝮，又名蕲蛇、棋盘蛇、翘鼻蛇等，是我国特有的一种毒蛇，主要分布于湖北、湖南、福建、广东、广西、贵州、台湾、安徽、浙江等省。它在医学、食品工业和科研上等各方面的应用都非常广泛，特别在医学上有其特殊的用途和独特的疗效。
五步蛇是经济价值甚高的药用动物，在医药、科研、食品工业上都有广泛的用途。其蛇干，药名叫蕲干，是珍贵的中药材，是国内外市场的紧俏商品。它具有祛风湿、舒筋活络、镇痉攻毒等功效，主治风湿瘫痪、骨节疼痛、麻风、疥疮皮鲜、小儿惊风、破伤风、杨梅疮等症。它与全蝎、蜈蚣配制蛇蝎散，对麻风性神经痛有较好疗效。它又是大活络丹、再造丸等著名中成药的主要原料之一。其蛇毒更是奇缺，价格昂贵，每克的价格在390美元以上。其蛇毒可制成各种蛇毒制剂，用于治疗癌症、各种神经痛、小儿麻痹症及其后遗症、椎体外神经麻痹、血友病等。
体长达1．5米。头大扁平，呈三角形，吻端有一翘起的吻突，覆以延长的吻鳞与鼻间鳞。鼻孔大，开口于两鼻鳞之间，后鼻鳞向内凹入呈孤形。体鳞17—21—23行，起棱。腹鳞157—171片。尾下鳞40—60对，其前端l一10片常不成对。肛鳞1片。体背灰褐色，有灰白色菱方形斑纹，两侧有“八”形暗褐色大斑纹24个，其顶端在背中线相接。腹面黄白色。两侧有黑色圆斑。头顶暗黑色，头侧黄色(图27)。
五步蛇生活于海拔100—200米的小山丘到海拔1300米林木繁茂的山区、溪涧沟岩下或杂草中、路上或路旁、住宅附近的杂草及柴草堆内。平时盘曲成圆形，有时缠绕在灌木上，当动物迫近时会骤然袭击。以夜间活动为主，喜欢阴雨天活动，晚上附近出现明火，有扑火现象。大雪至惊蛰钻人洞穴冬眠。捕食蛙、蟾蜍、蜥蜴、蚯蚓、昆虫、鸟类、鼠类、蛇类。
雌雄蛇在每年3—5月或9—11月交配，第2年6—9月产卵，每次产卵6—29枚，卵径为(40—56)毫米X(20—31)毫米。雌蛇产卵后常盘状伏卵上，不吃不动，孵卵24—30天，待小蛇孵化出壳，雌蛇方离去。
蛇场的建造一般坐北朝南，并向南作一定的倾斜度，以防雨水积聚。围墙要求水泥砖石结构，墙高2．5米左右，墙的内侧必须磨光，以暗为宜，墙角呈弧形，墙基深入地下l—1．5米，水泥灌注。蛇场内建造一些适合蛇栖息的蛇窝，如屉式蛇窝(具体结构参见金钱白花蛇)。蛇窝向南或向东南开口，使蛇可进出活动。蛇场场地还需种植一些不易长高的小灌木供蛇攀爬和荫蔽，并注意经常修剪。场内设有0．3—0．5米深的水池和水沟，有进出口的加网挡板，网孔要小于5毫米，以免幼蛇钻逃。
五步蛇为肉食性，一般吃活体或新鲜死体。蛙类、蛇类、鸟类、鼠类、蚯蚓、昆虫、蜥蜴等都是它的食物。人工投饲以活的鼠、蛙、蚯蚓、昆虫为主。投饲次数和投饲量因季节而异，一般春季4月投喂2—3次；5—8月每月投喂3—5次，9—10月每月投喂6—10次，11月投喂5—6次，每次的投喂量至少达到蛇自身体重的三分之一。同时在蛇场内养一些蛙类，便于蛇随时捕捉；也可装黑光灯诱虫给蛇或蛙作饲料。如遇到食料短缺，或过冬前需要饱食，可配合精肉填喂。在蛇的活动期间，水的供应不断。
五步蛇大多在出蛰后发情逐偶交配，一条雄蛇可与5—8条雌蛇交配，交配时两条蛇紧紧绞缠在一起。交配后，雌雄蛇分开饲养。雌蛇在6—9月产卵，产卵6—29枚。蛇卵呈椭圆形，卵壳质软而坚韧，呈乳白色。雌蛇产卵后常盘状伏于卵上，不吃不动，孵卵24—30天，待孵出小蛇后方离去。
为了提高孵化率，可把母蛇挑开，卵收集置于陶缸内孵化。孵化缸要通气，缸底面铺上泥土，泥十湿度以手握成团、手松则散为度[www.dagaqi.com/]，温度保持在20—25C，湿度保持在50％一70％，孵化28天左右，仔蛇出壳，产出后立即拣出饲养。刚孵出的7—10天内靠卵黄自体营养生活，不投食。10天后投喂蚯蚓、小泽蛙、小水蛇、昆虫等，并保持水的供应。蛇窝内温度宜保持在7—3812(最适温度为22—3012)，则幼体重量可望在越冬前达到出生时的2倍，能安全过冬。
蛇是变温动物，气温过高过低适应不了，容易造成死亡。所以，在饲养中要重视气温变化，20—30E为五步蛇的最适宜温度。天气炎热时可以遮荫洒水降温，入冬后，蛇要进入冬眠。在过冬前必须让蛇吃足，以积累足够脂肪供越冬及出蛰时的需要。五步蛇有聚居过冬的习性，故可以集中在一起越冬。其具体越冬技术及设施请参见白花蛇。
只要过冬前有充分食料，过冬时保持一定的温湿度，使蛇静伏少动，安全过冬是不难的。春暖花开蛇出洞时是养蛇的关键之一，此时蛇体较弱，经不起剧烈活动和寒冷的刺激，要注意使它有充足阳光取暖，恢复代谢，并提供饲料，否则常在初春时死亡。
在饲养过程中，空气湿度的变化，也对蛇的生活有影响。空气中的相对湿度以保持在50％一70％为宜，同时蛇场蛇窝要经常打扫消毒，清除蛇场内动物尸体及残渣等杂物；发现行动困难、有病的蛇应及时治疗或淘汰。在饲养过程中，要经常查对放养蛇的数量，发现少了，需立即查明原因。如果是五步蛇逃到场外，应立即捕回或打死，以免伤人。
日常工作中注意安全，防止被蛇咬伤，尤其在五步蛇交配、产卵、孵化期间毒性更大，更需小心。蛇场器械应放在固定的位置，常年备有蛇伤急救药，一旦被蛇咬伤，可及时治疗。
取毒季节以6—9月最适宜，以7—8月排毒量最多，取毒相隔时间，短者半个月一次，最好间隔一个月取毒一次，频繁取毒会影响蛇的健康。为了取得较多毒液，取毒前一周只供水不投饲，取毒后，因蛇毒已排空，消化液不足，应休整3—4天之后再投饲。抓蛇挤毒的部位要准，手势要轻，尽量使蛇减少不良感受，以免蛇挣扎而损失毒液，同时也保证挤毒者安全。取完毒把蛇放人容器内，务必先放蛇身，然后把头扔进，防止抬手放开时，蛇头回转咬人。
咬皿采毒：取毒工具可用小玻杯、小瓷碟、瓷匙等。取毒时，一手捉住蛇的颈部，让蛇身顺其自然地置于工作台中，尽量避免蛇不停扭动；另一手把取毒工具送人五步蛇口内，当五步蛇咬住取毒工具时，可见毒液从毒牙滴出顺皿边流人皿内。停止排毒后取出工具。此法也可对毒牙脱落的蛇采毒。
咬膜皿采毒：取毒工具根据采毒的蛇个体大小制备大小两种类型的带柄玻皿，大号的柄管与皿相通，以便容纳同时采取的多条蛇毒。皿中扎一塑料薄膜。一手执蛇颈，一手持皿柄，用皿凑近蛇吻端，待蛇张口，顺势将皿送人口内，此时毒牙咬穿薄膜，将毒液滴人皿内，待蛇松口取出玻皿。此法优点是可免除蛇口腔内的杂质污染蛇毒。
新鲜毒液，在常温下由于细菌繁殖容易腐败变质，应及时干燥处理，冷冻干燥的效果最好，但设备复杂。一般可采用常温下普通真空干燥处理：用蒸发皿盛鲜毒，放置真空干燥器中，选用硅胶、氯化钙等颗粒状的干燥剂比较适合。干燥剂上覆一层纱布，以免粉尘飞扬污染蛇毒。密闭后，开动抽气装置抽气。
抽气过程中要密切注意容器内蛇毒的干燥情况，如产生大量气泡，为防止外溢，可暂停片刻再继续抽气。如此反复数次，当毒液开始变干，即可停止抽气，让其在原装置内静置24小时，待其充分干燥，形成一种类似结晶的鳞屑状小块或颗粒，即是干毒。
干毒吸水性强，紫外线及高温易破坏其毒性。因此，干毒应密闭防潮，外包黑纸或锡箔避光，标明蛇毒名称及批号，最好置冰箱中保存。由于蛇毒系剧毒性物质，保管中要加强责任感，严格执行国家制订的剧毒药管理规定。
