火鸡，又名七面鸟或吐绶鸡，是一种原产于北美洲的家禽。火鸡体型比一般鸡大，可达10千克以上。和其他鸡形目鸟类相似，雌鸟较雄鸟小。火鸡翼展可达 1.5～1.8 米。火鸡有两种，分别是：分布于北美的野生火鸡和分布于中美洲的眼斑火鸡。现代的家火鸡是由墨西哥的原住民驯化当地的野生火鸡而得来。
通常提到火鸡人们会联想到三个西方宗教节日：感恩节、圣诞节、复活节。其中感恩节又称“火鸡节”，火鸡已经被赋予西方文化的标签。人类吃火鸡已经有近400年的历史，现在火鸡盛行于许多国家。火鸡与肉鸡相比，其营养价值更高，被营养学家推崇为高蛋白、低脂肪的“超级营养食物”，火鸡和其他肉类混合后亦能保证口感稳定。以前中国人不习惯吃火鸡肉，一是因为不知道火鸡肉的营养价值，二是不懂火鸡肉应如何加工和烹饪。随着我国外向型经济的发展和人们食物结构的优化，相信我国的火鸡业也会像国外那样蓬勃发展。
美国是世界上生产火鸡最多的国家，其火鸡产量占世界火鸡总产量的近一半，每年火鸡产品产量达到270万吨左右，其中近90%的产量供其国内消费。同时美国也是世界上火鸡产品的第一大出口国，注意到中国市场对高端肉类产品的需求，从2008年初开始，美国家禽蛋品出口协会开始在中国肉类加工行业推广火鸡产品。通过几年的努力，目前中国已经成为美国火鸡产品的第二大出口市场，达每年近5万吨左右。目前，不少中国肉类加工企业用进口的美国火鸡小腿和火鸡翅用中国传统工艺加工成烟熏火鸡腿和火鸡翅供应到超市，美味而富有营养的火鸡产品正逐渐走入中国百姓家庭，成为人们餐桌上的美味佳肴。
我国有13亿人口。假定每人每年吃500克肉，就需要65万吨肉。按1只火鸡能提供8～10千克肉计算，每年需要屠宰6500万～8000万只。这个需求量是目前国内年供给量的130倍。麦德龙中国公司副总裁彼得·史威格霍夫说：“在中国有13亿人，大约3亿中产阶级，不是与猪肉竞争，明尼苏达州火鸡业计划将火鸡定位为高价值肉类。我们希望火鸡在中国成为上等牛排。”
火鸡有体大、生长快、产肉率高、繁殖力强、易于管理、养殖成本低、经济效益高等特点。正常情况下，140天重型火鸡公鸡可达16～20千克，母鸡可达9～15千克;中型火鸡公鸡可达13～15千克，母鸡可达8～10千克，轻型火鸡公鸡可达10～12千克，母鸡可达5～8千克。火鸡产肉率高。火鸡有发达的胸肉和腿肉，占活重的40%以上，活体屠宰率达64%，胴体屠宰率达85%以上。火鸡繁殖力强。人工孵化每只火鸡可年产180枚蛋，自然孵化可年产80～100枚，受精率、孵化率均在90%以上。火鸡一般生长发育到6～7月龄开始产蛋，每产15～25枚蛋，开始抱窝，孵化期26～28天，小鸡出壳后10天左右重新开始产蛋，产到15～25枚时，再次孵化，生产周而复始，不断循环。采用人工孵化，不让母鸡抱窝，则可以持续产蛋。
火鸡易于管理，火鸡在美洲原是野生动物，以植物秸秆、嫩枝、籽实、昆虫为食，能够抗热耐寒，风雨露宿，拨雪觅食，适应各种恶劣条件。人工饲养，一切农作物秸秆粉碎成粉拌匀，均可作为火鸡饲料，舍饲放牧均能适应。农村每人可饲养300～500只。仔火鸡出生个大，成活率高。一般刚出壳的火鸡体重可达 110～130克，成活率在95%以上。
原产美洲的尼古拉火鸡，上世纪80年代引入我国。成年的公火鸡，红红的脑袋、红红的脖子。脖子上像挂着一条漂亮的绶带，所以人们又叫它吐绶鸡。这红色的绶带其实是长在火鸡皮肤上的皮瘤。平时是红色的，可火鸡一闹起情绪来，颜色就会发生变化。所以，火鸡又叫七面鸟。每只成年火鸡体重能达15千克，一只普通的成年大公鸡也不过三四千克重，尼古拉火鸡可以称得上是鸡家族中的巨无霸了。火鸡太大吃起来不方便， 肉粗糙，不好嚼，在市场上遭遇尴尬。
山东省畜牧兽医职业学院的专家用美国的尼古拉火鸡与加拿大的白羽火鸡以及法国的青铜火鸡，经过三系杂交选育出了适合本地养殖的百草火鸡。改良后的百草火鸡平均重量要比大块头的尼古拉火鸡轻5千克左右。火鸡变小后肉质变细嫩，改善了口感，提升了品质。据介绍，百草火鸡的种母火鸡生长到7个月时开始产蛋，半年能产约100枚火鸡蛋，比尼古拉火鸡多产20枚。小火鸡养殖6个月后就可以出栏，一只小火鸡能赚20元。如今，山东省潍坊市经改良变小的火鸡年出栏约10万羽，产值达200多万元。
火鸡在国外很受欢迎，早已进行规模工厂化养殖。我国虽然引进时间不长，但因火鸡生长快、个大、肉嫩味美、营养丰富、食草节粮，被列入“国家星火”开发致富项目，火鸡养殖前景十分乐观。
火鸡投入产出比高。火鸡是草食动物，投入精料很少，正常饲养除青草外，每只每年只需投入水电费 20元，即可达到科学饲养的效果，每只可收入80～100元，投入产出比1∶4～1∶5。具有投入少、产出多、成本低、效益高的优点。
育雏阶段：饲养管理的重点为饮水、开食和温度控制，雏火鸡出壳后，尽可能在24小时内移到育雏箱中饲养。进入育雏室后，待鸡群稳定后，进行饮水。初饮可用20℃左右的清洁温开水，也可以在饮水中添加葡萄糖等，饮水后2～3小时开始引逗调教开食，初生雏火鸡要饲喂高蛋白饲料，日粮中粗蛋白应达到25%左右。同时，还应补饲各种维生素和矿物质及青饲料，育雏前7天，每天饲喂5～6次，1个月后改喂4次。雏火鸡喜欢辛辣味，拌料时可适当掺些葱、蒜和韭菜等，以增进雏火鸡的食欲，抑制菌类，促进雏火鸡消化。初生雏火鸡的给温标准要比一般的家雏鸡高，温度要求达到36℃～38℃，以后每星期下降3℃，直至脱温为止。
育成阶段： 饲养管理的重点就是保障生长发育。母火鸡到8周龄，公火鸡到10周龄进入育成期。这一时期要适当控制饲料，放慢增进速度，有利于今后产蛋。一般日粮粗蛋白水平可降到15%～18%。有条件的可白天进行放牧，早晚适当补饲糠麸、谷物、切碎的甘薯等。如果为肉用，则要进行育肥。加强管理，注重环境、工具等消毒。制定并严格执行免疫程序。
产蛋阶段：饲养管理的重点就是维持较高的产蛋率，并延长产蛋时间。母火鸡从30周龄开始进入第一个产蛋期。产蛋期要投饲全价配合饲料，蛋白质维持在18%～20%的水平。一般火鸡每产到10～15枚蛋后，母火鸡即开始抱窝孵蛋。为了使母火鸡多产蛋，可采取常用的醒窝办法，促其尽快醒抱。火鸡多为自然交配，公母火鸡比例为1∶10，种公鸡要求体健、活泼、羽毛油亮、腿粗而直;种母鸡要求背平尾直，胸宽体大，羽毛、肉赘颜色鲜艳。为了避免近亲交配，品种退化，种公鸡应从外地引进或交换。
白色或黑色的羽毛，比一般土鸡大一倍的身形，有的雄鸡还能“开屏”，记者在程淑贞的养殖场里见到了这些来自美洲的火鸡。因为正值冬季，养殖场只留下几十只用于育种的火鸡，这家名为“山里人家”的养殖场，占地30亩，规模并不大，却是全市最大的火鸡供应商。程淑贞告诉记者，她养的鸡口感和品质较好，不用叫卖，通过预定就被抢购一空。
虽然现在的程淑贞是名副其实的火鸡“达人”，5年前养殖场刚起步的时候，程淑贞也经历了几番波折。当时她在温州打工，为了照顾生病的儿子，选择回到仁里老家。“我以前养过火鸡，知道这种鸡特别好养，耐寒、抗病、杂食。”程淑贞说，比起普通土鸡，火鸡肉蛋白质含量高，脂肪和胆固醇含量低，属于营养价值高的肉类，而火鸡肉在歙县乃至黄山市场都尚属稀缺食品，有广阔的经营前景。
2010年，程淑贞投入10万元积蓄，建了一个小型火鸡养殖场。然而，一开始她就遇到了不小的挫折。因为经验不足，程淑贞第一次进鸡苗就买了1200多只，由于路途遥远，这批鸡苗在运输过程中折损不少，而刚运到的头三天小鸡就死了200多只，这一下程淑贞就损失了近5000元。
还没开始养殖就遭遇亏损，程淑贞急得睡不着觉，她反思自己一次购买过多鸡苗的行为，并通过和供应商的沟通、上网查询，她一点点掌握了火鸡养殖技巧，并积极加入专业qq群和全国各地的养殖户交流经验。程淑贞告诉我们，现在她还和一所大学专门研究火鸡的学者进行技术交流，有时候还会上门求教，如今她的鸡苗成活率基本达到95%以上，育苗率也能超过平均水平。
养殖场建立的第二年，程淑贞的特色养殖事业就逐渐步入正轨，她的成年火鸡存量达到近千只，儿子和丈夫也开始帮忙养火鸡。程淑贞建立了一个火鸡交易群，在网络上叫卖。因为养殖环境好，饲料基本是纯天然的，火鸡很快被周边地区的收购商抢购一空。
这两年，尝到了甜头的程淑贞又开始养殖孔雀，希望能够扩大养殖场规模和种类，但由于周边地形崎岖，交通极其不便，运输饲料和活鸡都需要使用半人力的单轮车，扩大养殖规模的计划被搁置了下来。如今的程淑贞希望能将火鸡养殖推广出去，带动更多的人参与进来，共同致富。“我的想法是，联合更多的养殖户，提高火鸡的养殖量，这样就可以减少运输成本，将更多的生态火鸡运输到外省外县去销售。”程淑贞说。
